Come la Gran Bretagna produce soldati modello da 130 anni

May 26, 2023

Col passare del tempo, alcune persone potrebbero essere tentate di pensare che la storia militare viva sempre più nel mondo dei libri e delle vecchie fotografie. Eppure l’ingegnosità di W.Britain Model Figures consente alle persone di cogliere letteralmente la storia in forma tridimensionale.

"Per noi il lato creativo è la ricerca di prove, accuratezza e, quando si tratta di oggetti storici, di utilizzo", ha affermato Ken Osen, presidente dell'azienda. “Quale tecnologia lo ha portato a ciò? Com'è stato realizzato? Quanto spesso è stato utilizzato? Di che colore era? Quanto pesava?"

Insieme a sua moglie Ericka, comproprietaria dell'azienda e responsabile delle vendite e del marketing, Ken ha dato a MHQ uno sguardo dall'interno sulla magia che da 130 anni trasporta la storia militare nelle case delle persone.

"Ericka ed io abbiamo entrambi una lunga storia fin dalla nostra adolescenza con siti storici e molti dei nostri amici sono professionisti dei musei", ha detto Ken. "Vedere cose reali, maneggiare oggetti reali, lavorare con musei e collezionisti privati, anche collezionando un po' noi stessi, realizzando ricostruzioni per la storia vivente o mostre museali: abbiamo avuto molta esperienza pratica."

“Ad alcune persone piace vedere quello che facciamo come se fosse quasi anacronistico, ma è sorprendente: abbiamo collezionisti incredibilmente giovani. Alcuni di loro iniziano con i nonni che danno o comprano loro qualcosa”, ha detto. "I nostri collezionisti vanno dagli 8 agli 80 anni e oltre."

Un nome familiare nel settore delle figure militari e probabilmente l'azienda di giocattoli più nota nella storia del Regno Unito, l'azienda divenne famosa dopo che William Britain Sr., un ex produttore di orologi in ottone, iniziò a produrre figure di soldati in fusione cava a Londra, Inghilterra. nel 1893.

Utilizzando la tecnica della fusione cava, W. Britain creò figure militari con centri cavi invece di quelli completamente realizzati in piombo, il che rese i giocattoli meno costosi da produrre e diede a W. Britain un vantaggio rispetto ai produttori di giocattoli tedeschi che all'epoca dominavano l'industria.

La piccola azienda a conduzione familiare ha resistito nonostante le due guerre mondiali e, dopo essere passata di mano alcune volte, è ora una piccola azienda a conduzione familiare con sede negli Stati Uniti. "Le cose sono cambiate", ha detto Ken, un ammiratore delle figure di W.Britain fin da quando era giovane. "Da bambino non avrei mai sognato di avere effettivamente una parte di proprietà nel marchio."

L'azienda ha ancora stretti legami con il Regno Unito e continua a produrre figure che riflettono i reggimenti e le tradizioni militari britannici. Le figure vengono vendute in molti musei e istituzioni storiche britanniche e gli Osen viaggiano in Inghilterra ogni anno. La stessa Ericka, cresciuta in Canada, apprezza la tradizione britannica: una delle sue figure preferite prodotte dall'azienda è una figura patinata di Re Giorgio III a cavallo nel 1798. "È l'unica figura che siede sulla mia scrivania", ha detto .

Tuttavia, avendo acquisito una prospettiva americana, l’azienda ha creato un mix armonioso di storia militare oltre Atlantico. "Stiamo riconoscendo cose che vanno oltre l'esperienza coloniale britannica", ha detto Ken. “Iniziiamo la nostra esperienza coloniale britannica nel XVIII secolo, quando questo era il Nord America britannico, ma avanziamo velocemente fino al periodo del Vietnam e probabilmente andremo oltre”.

I soldatini sono stati un filo conduttore nelle loro vite. Ken era un hobbista di lunga data e un appassionato di storia militare, mentre Ericka era una professionista museale di lunga data. "Ci siamo incontrati grazie ai soldatini", ha detto Ericka. “Ho incontrato Ken per la prima volta quando avevo 16 anni e lavoravo in uno storico forte nel centro di Detroit. Il mio capo era il migliore amico di Ken e Ken lo ha conosciuto tramite i soldatini. Dopo essersi incontrati di nuovo dopo molti anni, si sono sposati e ora lavorano in squadra per far rivivere la storia in colorate figure in miniatura. Hanno raggiunto l'obiettivo estremamente ambizioso di ricreare battaglie e comandanti di fama mondiale in miniatura.

"Anche se stiamo entrando nell'era digitale, anche nei nostri progetti, la maggior parte di ciò che facciamo è ancora in un modo molto tradizionale che sarebbe familiare a un artigiano del XVIII o XIX secolo seduto su una panchina", ha affermato Ken.